美國政府責(zé)任署最近公布一份報告，闡述美國消費(fèi)品安全委員會在防止危險及違法消費(fèi)品進(jìn)口美國及在美國銷售方面所面對的挑戰(zhàn)及風(fēng)險。報告亦討論委員會的權(quán)力及其他因素如何影響委員會的應(yīng)對所需時間，以及如何權(quán)衡輕重以改善委員會的應(yīng)對能力。該署未有在報告內(nèi)提出具體建議，但表示過去曾提出建議，涉及委員會參與制訂自愿性標(biāo)準(zhǔn)的事項，并建議國會放寬委員會與其他國際對等機(jī)構(gòu)分享資訊所受的限制。
報告指出，消費(fèi)品安全委員會負(fù)責(zé)確保進(jìn)口到美國及在美國銷售的產(chǎn)品(由兒童玩具以至康樂越野車等產(chǎn)品)必須安全可靠，但在確定和評估新消費(fèi)品風(fēng)險方面卻面對挑戰(zhàn)。委員會擁有廣泛權(quán)力，可以根據(jù)《消費(fèi)品安全法》、《2008年消費(fèi)品安全改進(jìn)法》、《聯(lián)邦易燃織物法》以及《聯(lián)邦有害物質(zhì)法》，確定、評估及解決與消費(fèi)品相關(guān)的危害。此外，其他法例賦予委員會權(quán)力，可為特定消費(fèi)品制訂性能標(biāo)準(zhǔn)，包括《毒害預(yù)防包裝法》、《2007年弗吉尼亞葛拉姆游泳池與水療安全法》、《1956年電冰箱安全法》、《2008年防止兒童汽油燒傷法》以及《1994年兒童安全保護(hù)法》。盡管如此，美國國會于近日舉行的聆訊中亦查問委員會采取行動解決安全危害所需時間，在這段時間內(nèi)，與產(chǎn)品安全有關(guān)的傷亡事件仍會發(fā)生。
報告指出，消費(fèi)品安全委員會處理一項消費(fèi)品危害時，一般會評估這是已知還是新危害。新危害或許與全新或現(xiàn)有產(chǎn)品有關(guān)，包括用于生產(chǎn)現(xiàn)有產(chǎn)品的新物料。委員會亦須追縱從港口、零售店或互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入市場的新產(chǎn)品，以了解與全新或現(xiàn)有產(chǎn)品相關(guān)的危害。此外，委員會在美國港口檢查進(jìn)口文件，并會對產(chǎn)品進(jìn)行檢查。此外，委員會也可對生產(chǎn)商及零售點(diǎn)進(jìn)行合規(guī)監(jiān)察，包括核實(shí)合適標(biāo)簽及檢查產(chǎn)品，從而判斷產(chǎn)品是否符合業(yè)界的自愿性標(biāo)準(zhǔn)。為了監(jiān)察產(chǎn)品通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入市場時符合強(qiáng)制性標(biāo)準(zhǔn)的情況，合規(guī)人員會在互聯(lián)網(wǎng)上搜尋及監(jiān)察網(wǎng)上零售商。委員會亦與其他聯(lián)邦機(jī)構(gòu)簽署多項協(xié)定，包括與美國環(huán)保局簽署協(xié)定，研究消費(fèi)品使用的納米技術(shù)對人體健康的影響。
消費(fèi)品安全委員會聯(lián)同美國海關(guān)邊境保護(hù)局制訂了一個進(jìn)口監(jiān)察數(shù)據(jù)系統(tǒng)，以監(jiān)測及評估可能會為消費(fèi)者帶來最高風(fēng)險的進(jìn)口產(chǎn)品。責(zé)任署指出，委員會如有需要分析過往消費(fèi)品風(fēng)險數(shù)據(jù)及裝運(yùn)前通知數(shù)據(jù)，可以進(jìn)入海關(guān)邊境保護(hù)局的數(shù)據(jù)系統(tǒng)及要求查閱數(shù)據(jù)。
消費(fèi)品安全委員會通常會評估消費(fèi)品以判斷是否對消費(fèi)者構(gòu)成風(fēng)險，以及如何消除風(fēng)險。委員會表示，會用多個方法減低產(chǎn)品對消費(fèi)者構(gòu)成的損害風(fēng)險，包括進(jìn)行自愿性及強(qiáng)制性產(chǎn)品回收、執(zhí)行現(xiàn)行規(guī)例和申領(lǐng)禁令以阻止違法行為、參與制訂自愿性標(biāo)準(zhǔn)、訂立強(qiáng)制性標(biāo)準(zhǔn)和產(chǎn)品禁售，以及就安全危害通知公眾和推行教育活動。
報告指出，消費(fèi)品安全委員會能否對產(chǎn)品危害做出及時反應(yīng)受制于多方面因素，包括涉及訟訴的法律行動、自愿性標(biāo)準(zhǔn)的倚靠情況、規(guī)則制訂程序、與公眾和國際性機(jī)構(gòu)分享資訊所受的限制，以及委員會資源有限。假如委員會認(rèn)為遵守自愿性標(biāo)準(zhǔn)可以消除或足以減低損害風(fēng)險，以及大部分公司都愿意遵守標(biāo)準(zhǔn)，則必會使用自愿性標(biāo)準(zhǔn)。不過，由于法例未有為自愿性標(biāo)準(zhǔn)訂立制訂時間表，所以，如業(yè)界與消費(fèi)者利益相違，則可以延遲標(biāo)準(zhǔn)的制訂時間，有時長達(dá)數(shù)年。此外，委員會不得循法律途徑強(qiáng)迫生產(chǎn)商遵守自愿性標(biāo)準(zhǔn)，或向未有履行自愿性標(biāo)準(zhǔn)的生產(chǎn)商采取行動。
報告發(fā)現(xiàn)，消費(fèi)品安全委員會通常會與相關(guān)生產(chǎn)商商討自愿性回收產(chǎn)品的條件，此舉會延長委員會應(yīng)對新產(chǎn)品危害所需的時間。若委員會未能與生產(chǎn)商達(dá)成自愿性產(chǎn)品回收協(xié)議，則可以通過合規(guī)行動，進(jìn)行行政聆訊或在地區(qū)法院審訊，藉此實(shí)行強(qiáng)制性回收及實(shí)施禁售。不過，此舉需要耗用大量時間及資源，在迫不得已的情況下才會獲委員會采納。此外，最大障礙是委員會需要引用大量數(shù)據(jù)分析，在法庭上證明產(chǎn)品有即時危害，這項工作十分艱巨。
責(zé)任署亦指出，規(guī)則制訂程序常常延長消費(fèi)品安全委員會應(yīng)對新風(fēng)險所需的時間。委員會于發(fā)出強(qiáng)制性標(biāo)準(zhǔn)前，必須判斷(i)規(guī)則是符合公眾利益，并有合理需要消除或減低與產(chǎn)品相關(guān)的不合理損害風(fēng)險；(ii)若已有自愿性標(biāo)準(zhǔn)，則遵守自愿性標(biāo)準(zhǔn)是否不能消除或適當(dāng)減低損害風(fēng)險，或者大部分公司都不愿意遵守自愿性標(biāo)準(zhǔn)；(iii)規(guī)則預(yù)期帶來的好處與成本成合理比例；以及(iv)規(guī)則以最少成本便可以防止或適當(dāng)減低產(chǎn)品的損害風(fēng)險。委員會官員表示，進(jìn)行成本與好處分析需時并須耗用大量資源，為新標(biāo)準(zhǔn)尋找替代方法亦需要相當(dāng)多時間。
另一個潛在不足之處是《消費(fèi)品安全法》限制了消費(fèi)品安全委員會公開潛在產(chǎn)品危害資訊的權(quán)力，減低委員會通知公眾的能力，并延長委員會應(yīng)對有關(guān)危害所需的時間。此外，委員會不得按互惠條款向外國對等機(jī)構(gòu)披露非公開資料，因此不能與這些機(jī)構(gòu)簽訂資訊分享協(xié)定，責(zé)任署認(rèn)為，這種情況或許限制了委員會及時應(yīng)對潛在危害的能力。該署于是提出，可以修訂《消費(fèi)品安全法》第29(f)節(jié)，允許委員會按互惠條款，向外國對等機(jī)構(gòu)披露非公開資料，但美國國會仍未處理這項議題。
此外，報告亦探討了資源管理問題，以及消費(fèi)品安全委員會的應(yīng)對能力如何受制于資源有限的問題。報告提出以下方法改善委員會的應(yīng)對能力：
訂立監(jiān)管制度防止危害產(chǎn)品進(jìn)入市場(如產(chǎn)品在進(jìn)入市場前須獲批準(zhǔn))。
擴(kuò)大委員會權(quán)力，采取更快捷的規(guī)則制訂程序，與《消費(fèi)品安全改進(jìn)法》中解決耐用嬰兒產(chǎn)品問題的程序相同。
加強(qiáng)委員會的法定權(quán)力，在港口檢查危害產(chǎn)品，防止產(chǎn)品進(jìn)入市場。
提供額外資金引進(jìn)科技以及聘請工程、毒理學(xué)及公共衛(wèi)生專才，以分析產(chǎn)品危害數(shù)據(jù)及進(jìn)行風(fēng)險評估。
不過，報告補(bǔ)充指，這些方法需要權(quán)衡利害輕重，如平衡公眾和業(yè)界利益。
根據(jù)報告的結(jié)論，美國國會日后或會提供更多資金以及修訂法例，藉此提升消費(fèi)品安全委員會的能力。不過，提供資金與修訂法例會受到11月4日舉行的國會中期選舉影響。香港及中國內(nèi)地的消費(fèi)品出口商務(wù)必繼續(xù)留意相關(guān)規(guī)則、規(guī)例及標(biāo)準(zhǔn)，以及委員會對產(chǎn)品安全問題的反應(yīng)。
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